1. 개념 및 정의
1) 한방간호학
한방간호학(oriental nursing, 韓方看護學)이란 한의학적 방법으로 이루어지는 간호활동이나 간호행위를 말한다. 즉, 한의학(韓醫學, oriental medicine)의 기본이론인 음양오행의 철학적 배경 및 학문적 지식의 이해를 바탕으로 간호 대상자의 건강을 유지·증진시키기 위하여 신체적, 정신적, 사회적으로 자연과의 조화와 균형을 유지하여 최적의 심신 상태에 도달하도록 돕는 것을 의미한다.
다시 말하면 한방이란 한의학적 방법의 준말로 한민족의 의학(醫學, medical science)에 역사적 영향을 끼쳤거나 토대가 된 이론이나 방법, 또는 이를 중심으로 발전시킨 것을 말한다. 또한 신경림(1997)은 한방간호란 “체질에 따른 기를 관찰하여 음양의 조화를 이루도록 살피고, 선천적이고 후천적인 습성에서 쌓인 편벽된 감정에서 벗어나 평인으로 돌아갈 수 있도록 보살펴주는 수심정기”라고 정의한 바 있다.
2) 한방간호사
한방간호사는 한방을 전문으로 하는 간호사나 한방 의료기관에 근무하는 간호사를 말하는 것으로 한방간호사라는 말은 법적인 공식용어는 아니다. 의료법 제2조 2항 5호에 의하면 “간호사는 상병자나 해산부의 요양을 위한 간호 또는 진료보조 및 대통령령으로 정하는 보건활동을 임무로 한다.”라고 되어 있다.
따라서 한방간호사는 별도의 면허 또는 이에 준하는 자격증이 없으며, 간호학을 전공하는 대학에서 간호교육을 이수하고 국가고시에 합격한 후 국가가 부여한 간호사 면허를 취득한 간호사가 일반적으로 현장에서 근무하고 있다.
한방병원에서 근무하는 간호사는 임상에 임하기 전에 한방교육에 대한 신규채용 오리엔테이션을 받고 배치되어 근무한다. 직무기술서나 업무지침서는 아직 마련 중에 있으며, 현재에는 한방병원에 근무하거나 관심이 있는 간호사를 대상으로 한방간호사회에서 보수교육을 실시하고 있다. 따라서 제도적으로 한방간호를 위한 교육과정과 한방전문 간호사 교육과정이 개발되지 않은 상태이지만, 경희대학교의 동서간호학연구소에서는 한방간호사 전문 수련과정을 개설하고 수련생을 모집, 교육하고 있다.
3) 한방간호교육
2004년에 실시된 우리나라 한방간호교육 실태조사에 따르면, 4년제 대학교의 53개교 중 24개교(20.5%), 3년제 대학교 64개교 중 35개교(29.9%)가 한방간호교육을 실시하고 있으며, 한방 관련 교육교과목의 이수학점은 1~3학점 범위이다.