치과교정학(齒科矯正學, orthodontics)이란 두개안면의 성장발육, 부정교합(malocclusion)과 기타 치아, 턱, 안면의 이상을 예방하며 치료를 담당하는 치과학(齒科學, dentistry)의 한 전문 분야를 말한다.
치과교정학이란 영문 용어는 1841년 프랑스인 피에르 요하킴 르플롱(Pierre Joachim Lefoulon, 1813~1872)의 ‘Orthodontia’로 유래되었으며, 그리스어로 ‘올바르게 하다’의 ‘ortho’와 ‘치아’의 ‘dont’ 그리고 라틴어 ‘병명’의 어미로 ‘ia’의 합성어로 구성되었으나 현재의 ‘학문’을 뜻하는 ‘ics’로 바뀌어 사용되고 있다. 최근에는 치과교정학이 단순히 치열만 바로잡는 것이 아니고 치열 존재의 근거가 되는 상 · 하악골, 나아가 안면까지 다룬다하여 안면치열정형학(顔面齒列整形學, dentofacial orthopedics)이란 용어를 병용하여 사용되고 있다.
치과교정학은 예방교정학(preventive orthodontics), 차단교정학(interceptive orthodontics) 그리고 본격교정학(corrective orthodontics)으로 분류할 수 있다. 예방교정학은 정상교합(normal occlusion)을 유지하며 그 정상교합을 변화시킬 수 있는 원인을 제거하여 부정교합을 예방하는 것이다. 치아 인접 면의 치아우식증(dental caries)을 조기에 치료하거나 손가락 빨기와 같은 구강 악습관을 제거하는 것 등을 다루는 학문이다.
차단교정학은 이미 부정교합이 발생되어 그대로 방치하면 더욱더 악화시킬 우려가 있을 시 비교적 간단한 교정장치(orthodontic appliances)로 조기에 치료하는 것을 다루는 학문이다. 본격교정학은 부정교합 상태가 확실히 존재하고 있어 혼합치열시기(mixed dentition)에서 영구치열시기(permanent dentition)에 치료하는 광범위한 교정치료를 연구하는 학문이다.
[네이버 지식백과] 치과교정학 [Orthodontics] (학문명백과 : 의약학, 조홍규)